Ovaj napad predstavlja novu eskalaciju tenzija između Rijada i Južnog prelaznog vijeća (STC), separatističke formacije koju podržavaju Emirati. Istovremeno, dodatno se zaoštravaju odnosi između Saudijske Arabije i UAE-a, koji su tokom gotovo desetogodišnjeg rata u Jemenu podržavali suprotstavljene strane u borbi protiv pobunjenika Huta, koje podržava Iran.
U vojnom priopćenju koje je prenijela državna Saudijska novinska agencija (SPA) navodi se da su zračni udari izvedeni nakon što su u Mukallu uplovila dva broda iz Fujairaha, luke na istočnoj obali UAE-a.
“S obzirom na opasnost i eskalaciju koju predstavlja ovo oružje, a koje ugrožava sigurnost i stabilnost, koalicijske zračne snage su jutros izvele ograničenu vojnu operaciju, ciljajući oružje i borbena vozila iskrcana s dva broda u luci Mukalla”, navodi se u priopćenju.
Dodaje se kako su posade brodova imale isključene uređaje za praćenje te da je u luci iskrcana velika količina oružja i vojnih vozila u korist snaga Južnog prelaznog vijeća.
Za sada nema informacija o eventualnim žrtvama, a saudijska vojska je priopćila da je napad izveden tijekom noći kako bi se osiguralo da ne dođe do kolateralne štete. Nije precizirano da li su u operaciji učestvovale i druge snage osim Saudijske Arabije.
Ujedinjeni Arapski Emirati nisu odmah komentaraliomentirali napad, dok je satelitski kanal AIC, blizak Južnom preijelaznom vijeću, potvrdio da su udari izvedeni, bez iznošenja dodatnih detalja.
Prema procjenama analitičara, napad je vjerovatno bio usmjeren na brod identificiran kao Greenland, teretni brod registriran u Svetom Kits i Nevisu, koji je, prema podacima o praćenju plovidbe, boravio u Fujairahu 22. decembra, a u Mukallu je stigao u nedjelju. Drugi brod za sada nije identificiran.
Jemenski analitičar Mohammed al-Basha naveo je da se na društvenim mrežama pojavljuju snimci koji navodno prikazuju nova oklopna vozila u Mukalli nakon dolaska broda. Kako je rekao, očekuje se kontrolirana eskalacija s obje strane.
“Očekujem odmjerenu eskalaciju. Južno prijelazno vijeće, koje podržavaju Emirati, vjerovatno će odgovoriti učvršćivanjem kontrole na terenu. Istovremeno, dotok oružja iz UAE-a prema STC-u vjerovatno će biti smanjen nakon napada na luku, posebno jer Saudijska Arabija kontrolira zračni prostor”, kazao je al-Basha.
Mukalla se nalazi u jemenskoj provinciji Hadramout, koju su snage Južnog prijelaznog vijeća preuzele proteklih dana. Grad se nalazi oko 480 kilometara sjeveroistočno od Adena, koji je nakon pada glavnog grada Sane 2014. godine postao sjedište anti-hutskih snaga u Jemenu.
Ovo bombardiranje dolazi nekoliko dana nakon što je Saudijska Arabija u petak izvela zračne udare na položaje Južnog prjelaznog vijeća, što su analitičari ocijenili kao upozorenje separatistima da zaustave napredovanje i povuku se iz provincija Hadramout i Mahra. Snage STC-a su prethodno potisnule jedinice Nacionalnih štitnih snaga, koje podržava Saudijska Arabija.
Separatisti posljednjih dana sve češće ističu zastavu Južnog Jemena, države koja je postojala od 1967. do 1990. godine, a u više gradova održani su protesti s pozivima na ponovno otcjepljenje juga zemlje.
Potezi separatista dodatno opterećuju odnose između Saudijske Arabije i UAE-a, zemalja koje, uprkos bliskim vezama i članstvu u OPEC-u, posljednjih godina sve češće konkuriraju jedna drugoj za regionalni utjecaj i međunarodni biznis.
Napetosti u regiji dodatno su pojačane i eskalacijom nasilja u Sudanu, gdje Rijad i Abu Dhabi podržavaju suprotstavljene strane, kao i nedavnom odlukom Izraela da prizna Somaliland kao nezavisnu državu, što je izazvalo reakcije Huta koji su zaprijetili napadima na svaki izraelski interes u tom području.
