Engleska nogometna reprezentacija plasirala se u osminu finala Svjetskog prvenstva nakon što je u Atlanti teškom mukom svladala DR Kongo rezultatom 2:1. Afrička momčad senzacionalno je vodila od sedme minute pogotkom Briana Cipenge, no Engleze je u drugom poluvremenu s dva pogotka spasio kapetan Harry Kane.
Engleska će u osmini finala igrati protiv Meksika, koji je ranije u ranim jutarnjim satima s 2:0 bio bolji od Ekvadora. Dvoboj je na rasporedu u noći s nedjelje na ponedjeljak, 6. srpnja, od 2 sata po hrvatskom vremenu, na stadionu Azteca u Mexico Cityju.
DR Kongo šokirao Englesku
Utakmica je za favorizirane Engleze počela šokantno. Već u sedmoj minuti DR Kongo je poveo – Chancel Mbemba poslao je dugu loptu s četrdesetak metara, Djed Spence nije uspio glavom otkloniti opasnost, a lopta je došla do Briana Cipenge na lijevoj strani kaznenog prostora. Krilni napadač primio je loptu i snažnim udarcem u bliži kut matirao Jordana Pickforda za 1:0.
Englezi su se mučili s pritiskom afričke momčadi i u prvih petnaest minuta nisu uputili nijedan udarac. Nervoza je bila vidljiva, a Jude Bellingham je u 19. minuti dobio žuti karton zbog oštrog prekršaja. Prvu pravu priliku Engleska je imala u 28. minuti, kada je nakon oštrog ubačaja Declana Ricea iz slobodnog udarca lopta iznenadila usamljenog Ezrija Konsu i završila u gol-autu.
Dvije minute kasnije, kongoanski vratar Lionel Mpasi-Nzau sjajno je obranio pokušaj Judea Bellinghama glavom sa šest-sedam metara. U 35. minuti Engleska je opet opasno zaprijetila – prvo je Axel Tuanzebe blokirao Kanea, a u nastavku akcije Noni Madueke probio je po desnoj strani i ubacio na drugu stativu gdje je pucao Marcus Rashford, no Aaron Wan-Bissaka izbio je loptu s gol-linije.
Kongoanci su u 43. minuti mogli udvostručiti vodstvo, ali je Yoane Wissa nakon ubačaja s desne strane pogodio stativu iz blizine. Do kraja poluvremena Englezi su tražili jedanaesterac nakon pada Kanea, no sudac je procijenio da se radilo o simuliranju. U sudačkoj nadoknadi vratar Mpasi-Nzau istaknuo se s još dvije spektakularne obrane, zaustavivši udarce Bellinghama i Kanea, pa je DR Kongo na odmor otišao s prednošću 1:0.
Kaneov preokret u nastavku
U drugom poluvremenu Engleska je krenula po izjednačenje, no dugo nije uspijevala stvoriti konkretnu priliku. Rashford je u 51. minuti pucao u vanjski dio mreže, a tri minute kasnije glavom preko gola. Osjećala se napetost u igri Engleza, pa je izbornik u 61. minuti uveo Bukaya Saku i Anthonyja Gordona umjesto Rashforda i Maduekea.
Pritisak se isplatio u 75. minuti. Gordon je ubacio s lijeve strane, a Harry Kane pobjegao je Tuanzebeu i s pet-šest metara glavom pogodio za 1:1. Bio je to njegov 12. pogodak na svjetskim prvenstvima, čime se izjednačio s Peleom na sedmom mjestu vječne ljestvice strijelaca.
Nakon gola uslijedila je prava opsada gola DR Konga, a potpuni preokret dogodio se u 86. minuti. Nakon što je vratar Mpasi obranio još jedan udarac Bellinghama, lopta je došla do Gordona, koji je asistirao Kaneu. Engleski napadač oslobodio se trojice braniča i snažnim udarcem pod gredu zabio za konačnih 2:1. Tim se golom Kane s 13 pogodaka izjednačio s Just Fontaineom na šestom mjestu najboljih strijelaca u povijesti svjetskih prvenstava.
U posljednjim trenucima DR Kongo je imao dobru priliku za izjednačenje iz slobodnog udarca s 20 metara, no Wissa je loptu prebacio preko gola. Odmah nakon toga sudac je označio kraj susreta i pobjedu Engleske.
Bivši dinamovac u napadu DR Konga
U početnoj postavi DR Konga našao se i jedan bivši igrač Dinama – 24-godišnji Nathanael Mbuku, koji je na desnom krilu igrao do 64. minute. Mbuku je u Dinamo stigao iz Augsburga u završnici ljetnog prijelaznog roka 2024. godine, u neobičnom transferu: Dinamo ga je platio 400 tisuća eura, ali s klauzulom da ga nakon godinu dana, u slučaju nezadovoljstva, može vratiti Augsburgu za 200 tisuća eura.
Upravo se to i dogodilo. U slaganju momčadi za prošlu sezonu Dinamo je otpisao Mbukua, koji je Maksimir napustio nakon 20 nastupa, dva gola i jedne asistencije. Od tih 20 utakmica samo je četiri odigrao od prve minute. Najbolje razdoblje u Dinamu imao je u studenom 2024., kada je zabijao u uzastopnim utakmicama protiv Šibenika i Gorice.
